Lorsqu’il y a une cérémonie, peut-être des funérailles ou bien une initiation de garçons, vous entendrez pratiquement toujours le yiḏaki accompagner les chants sacrés. Le yiḏaki n’est pas traditionnellement un instrument solo, mais une partie intégrale de l’ensemble de la scène cérémonielle, comme les chants, les claves et la danse. Il y a de la flexibilité pour le joueur dans beaucoup de chants, mais il est d’une importance vitale que les lois sacrées soient suivies, et que la partie de yiḏaki soit exécutée correctement par un homme éduqué qui ait été identifié par son talent à un âge précoce. Les chansons sont très complexes avec beaucoup de changements, pas qu’un rythme répétitif.

En général, les jeunes hommes jouent du yiḏaki dans les cérémonies de la fin de leur adolescence jusqu’au début de la trentaine. Les hommes d’âge moyen joueront parfois du yiḏaki si cela s’avère nécessaire, par exemple s’il n’y a pas de jeune homme présent qui ait une connaissance suffisante des chants. Djalu’, le fabriquant, joueur et professeur de yiḏaki bien connu est un des rares aînés qui jouent encore du yiḏaki régulièrement, chez lui et au cours de cérémonies. La plupart des hommes plus âgés se retirent du yiḏaki et préfèrent conduire les chants.

Alors que la plupart des cérémonies publiques auxquelles tout le monde peut assister comprennent du yiḏaki, pour d’autres ce n’est pas le cas. Pour certaines des chansons les plus importantes et des plus sacrées, seuls les claves sont utilisés. Il y a aussi des yiḏaki sacrés spéciaux qui sont utilisés dans des cérémonies secrètes, plus profondes, et ne sont pas utilisés en public où chacun peut les voir et les entendre.

Les femmes Yolŋu n’ont pas l’habitude de jouer du yiḏaki, mais contrairement à une théorie populaire, on sait qu’elles l’ont fait. Nous parlerons de cela plus tard dans le chapitre « Questions à propos du yiḏaki ».